O exercício físico pode realmente melhorar a saúde imunológica?

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Muitos atletas estão diminuindo os treinos longos ou intensos durante a pandemia de COVID-19, citando preocupações sobre a diminuição do sistema imunológico como resultado de esforços árduos. Mas pesquisadores da University of Bath dizem que muita cautela pode não ser necessária quando se trata de exercícios e saúde imunológica.

A análise, publicada na última edição da revista internacional Exercise Immunology Review, assume a hipótese de "janela aberta" da função imunológica, uma suposição de longa data de que o exercício extenuante suprime a função imunológica por horas a dias, levando a uma oportunidade (ou "janela aberta") para os patógenos invadirem o corpo. Os pesquisadores John Campbell e James Turner dizem que essa hipótese não é bem apoiada por evidências científicas. Em vez disso, eles dizem que a pesquisa mostra que os exercícios aumentam, não diminuem, a imunidade em humanos:primeiro, fortalecendo a capacidade do sistema imunológico de encontrar e lidar com patógenos e, em seguida, manter os sistemas do corpo funcionando sem problemas. Além disso, a análise conclui que os atletas não correm mais risco de infecção do que o público em geral. Na verdade, o artigo conclui que as infecções têm maior probabilidade de estar associadas a uma dieta inadequada, estresse e sono insuficiente.

Então, como chegamos a uma crença tão difundida de que o exercício é um assassino da imunidade? Provavelmente é porque as pessoas apresentam sintomas após a corrida. Na década de 1980, foi publicada uma série de artigos mostrando que corredores de maratona relataram maior número de sintomas de infecção respiratória nos dias e semanas após a corrida. Mas a palavra-chave aqui é “relatado” - esses estudos se basearam no que os corredores disseram, não no que eles realmente tinham. Em estudos laboratoriais controlados, os corredores apresentaram principalmente irritações das vias aéreas após a corrida, e não infecções respiratórias reais. Também é importante observar que muitos dos estudos feitos sobre exercícios e imunidade foram realizados em animais, não em humanos, e os conselhos para ratos nem sempre extrapolam bem para as pessoas. Campbell e Turner argumentam que evidências mais robustas em humanos mostram que a imunidade é aumentada - ou pelo menos inalterada - quando exposta a patógenos após o exercício.

Mas e as pessoas que realmente fazem adoecer depois de uma corrida? Os pesquisadores dizem que é provavelmente devido a uma combinação de dois grandes fatores:estresse e exposição social. As corridas costumam ser lotadas e - como estamos aprendendo com o COVID-19 - espaços lotados tendem a ser os principais locais para a disseminação de patógenos. Isso, junto com os nervos antes da corrida, a privação de sono antes de começar cedo e os estressores únicos do dia da corrida criam a “janela aberta” para a infecção - não o exercício em si.

“Nosso trabalho concluiu que há evidências muito limitadas de que os exercícios aumentam diretamente o risco de infecção por vírus”, diz Turner. “No contexto do coronavírus e das condições em que nos encontramos hoje, a consideração mais importante é reduzir a exposição de outras pessoas que podem ser portadoras do vírus.”

Claro, este não é o fim de tudo esta questão controversa de exercícios e saúde imunológica. Dizer que há evidências causais "limitadas" ligando o exercício e a imunidade diminuída pode significar apenas isso - as evidências são limitadas. A pesquisa sobre exercícios e imunidade vem evoluindo há anos e ainda está investigando variáveis ​​confusas como viagens, estresse e até mesmo nutrientes específicos na dieta. À medida que o corpo de pesquisas continua a crescer, os atletas devem revisar os dados disponíveis e tomar decisões informadas sobre como estruturarão seus treinos.

Para aqueles que estão perdendo passeios longos ou sessões de intervalo difíceis, este desafio à hipótese de "janela aberta" sobre exercícios e saúde imunológica é provavelmente bem-vindo, mas isso não significa necessariamente que deva ser considerado um passe livre para enlouquecer. Comece aquela sessão de corrida, corrida ou treinamento de força, mas com algumas ressalvas. Lembre-se de que o estresse é um dos principais contribuintes para a função imunológica (ou a falta dela), então, se você está se sentindo sobrecarregado com os estressores da vida, não se acumule com o estresse físico também. Se você não construiu progressivamente para um passeio de um século, agora não é o momento de apenas subir em sua bicicleta e pedalar 160 quilômetros, mesmo que tenha horas do dia para preencher. Além disso, voe sozinho (por enquanto!), Mantenha as mãos longe do rosto durante o treino e entre no chuveiro quando chegar em casa (ou, pelo menos, lave as mãos). Mais importante, preste atenção à sua dieta, sono e níveis de estresse - isso é o que vai mantê-lo saudável a longo prazo.